The Remains of the Day – analys, handling och teman

Kazuo Ishiguros ”The Remains of the Day” från 1989 är en av de böcker som stannar kvar – inte för att den är spännande, utan för att den väcker obekväma frågor om lojalitet, plikt och självbedrägeri. Med en butler som berättare och en bilresa genom England som ram bjuder verket på en stillsam men förödande analys av klassamhället och mänsklig ånger.

Publiceringsår: 1989 · Författare: Kazuo Ishiguro · Priser: Bookerpriset 1989, Nobels litteraturpris 2017 · Filmversion: 1993, regi James Ivory · Rotten Tomatoes (film): 96 % färsk · Goodreads-betyg (bok): 4,1 / 5

Här är nyckelfakta om både roman och film samlade på ett ställe:

Vad handlar The Remains of the Day om?

Sammanfattning av handlingen

Romanen utspelar sig 1956 och följer butlern Stevens under en bilresa genom England, samtidigt som han i flashbacks återvänder till sin tjänst på Darlington Hall på 1930-talet. Under åren har Stevens helhjärtat tjänat Lord Darlington – en man som enligt Mostly About Stories (litteraturblogg) senare visar sig ha sympatier med nazistregimen. Berättelsen är skriven i första person som dagboksliknande reflektioner (LitCharts).

Huvudkaraktärer: Stevens och Miss Kenton

Stevens är en butler som definierar hela sitt värde genom professionell plikt. Miss Kenton, hushållerskan på Darlington Hall, blir hans motpol – en kvinna som vågar ifrågasätta och visa känslor. Deras relation präglas av outtalade känslor, och enligt eNotes (litteraturdatabas) är Stevens oförmåga att agera på sina känslor central. Bokens handling kretsar kring teman som plikt, lojalitet, ånger och klass.

The implication: Stevens livsval har gjort honom till en karikatyr av värdighet – en man som förlorat sig själv i sin roll.

Är Remains of the Day en bra film?

Kritikermottagande

Filmen från 1993, regisserad av James Ivory, har 96 % färsk på Rotten Tomatoes (enligt statistik i recensionsaggregatorn) och hyllades av kritiker. Lit&Leisure (bokrecensionssajt) noterar att filmen nominerades till åtta Oscars, bland annat för bästa film, bästa manus och bästa manliga huvudroll.

Prestationer av Anthony Hopkins och Emma Thompson

Anthony Hopkins gestaltning av Stevens och Emma Thompsons porträtt av Miss Kenton har beskrivits som mästerliga. Enligt eNotes ger filmen nästan lika stor vikt åt Miss Kenton som åt Stevens, vilket skapar en mer balanserad kärlekshistoria än i boken. Regissören James Ivory och producentteamet Merchant–Ivory skapar en elegant och känslosam dramatisering.

Filmens förmåga att framhäva det känslomässiga understryker att historien i grunden handlar om en förlorad chans till mänsklig kontakt.

Är The Remains of the Day en kärlekshistoria?

Den outtalade romansen

Romanen och filmen innehåller en djup kärlekshistoria, men den utspelar sig mestadels i det dolda. Stevens och Miss Kentons relation är fylld av outtalade känslor och missförstånd. Enligt Mostly About Stories (litteraturblogg) är Stevens berättarröst bedrägligt enkel och speglar brittiska överklassens tendens att inte säga vad de menar – vilket gör att romansen förblir implicit.

Tragiken i missade möjligheter

Berättelsen är snarare en tragedi om en kärlek som aldrig får blomma ut på grund av plikt och sociala hinder. Den centrala spänningen ligger mellan vad Stevens erkänner för sig själv och vad han förtränger av rädsla, feghet eller stolthet, vilket Mostly About Stories beskriver som romanens kärna.

Det outtalade är ofta det mest förödande – och det är här romanen visar sin styrka.

Vad är ironin i The Remains of the Day?

Stevens självbedrägeri

Den största ironin är att Stevens, som ser sig som förebild för lojalitet och plikt, tjänar en herre som stödjer nazismen. Enligt Mostly About Stories förnekar Stevens sina egna känslor och mänskliga behov i jakten på perfekt tjänst. Läsaren ser sanningen som Stevens undviker – en klassisk dramatisk ironi.

Lord Darlingtons nazistsympatier

Lord Darlington, som Stevens dyrkar, är en man som enligt Mostly About Stories ”dabbles i fascism” efter en misslyckad konferens och dör i skam. Ironin ligger i att Stevens livsverk – att vara en ”stor butler” – blir meningslöst när herren han tjänat visar sig vara moraliskt bankrutt.

Ironin är att Stevens strävan efter värdighet leder till hans andliga bankrutt.

Vad är huvudbudskapet i The Remains of the Day?

Lojalitetens baksida

Huvudbudskapet handlar om faran med blind lojalitet och att offra sitt eget liv för en ovärdig sak. LitCharts beskriver romanen som delvis en historisk roman om nazismens och andra världskrigets effekter på England. Stevens lojalitet blir en metafor för hur hela den brittiska överklassen blundade för fascismens framväxt.

Klassamhällets offer

Romanen kritiserar det brittiska klassamhället och dess förmåga att förminska individens känslor och moral. Enligt Lit&Leisure handlar historien om förlust: kärlek, relationer och en värld där Stevens typ inte längre behövs. Budskapet kan sammanfattas som att sann värdighet inte kommer från att tjäna andra, utan från att leva autentiskt.

I slutändan är det läsaren som dömer – Stevens är både offer och bödel.

Bekräftade fakta och oklarheter

”I boken har Stevens ingen makt att agera, medan filmen ger honom betydligt mer agency.”

— eNotes (litteraturdatabas), analys av skillnader mellan bok och film

”Romanen är delvis en historisk roman om nazismens och andra världskrigets effekter på England.”

— LitCharts (litteraturanalysplattform)

För svenska läsare som söker en djupare förståelse av klass och lojalitet är ”The Remains of the Day” en oumbärlig läsupplevelse – och en påminnelse om att de största sveken ofta är de vi begår mot oss själva. För dig som vill förstå varför en till synes stillsam roman kan väcka så starka känslor, är budskapet tydligt: låt dig inte luras av ytan – det är i det outsagda som sanningen finns.

Vanliga frågor

Relaterad läsning

• Svenska kvinnliga författare 2000-talet – lista och analys
• Det Här Är En Svensk Tiger – Granskning av Svensk Krigshistoria